O décimo terceiro salário é um direito trabalhista. Também conhecido como gratificação natalina é garantido por lei ao trabalhador urbano ou rural, avulso e doméstico. Além de ser um benefício ao trabalhador o 13º salário contribui para a redistribuição de renda; colabora para movimentar o comércio e a economia no final do ano impulsionando as vendas nas datas comemorativas e não por acaso insere novos trabalhadores no mercado de trabalho.
A gratificação natalina facilita ainda a formação da poupança do trabalhador que, por conseguinte, diminui a inadimplência no pagamento das despesas de início de ano tais como as despesas escolares e os impostos (IPTU, IPVA, Etc.). Portanto o 13º salário tem uma função social que representa bem mais que um benefício ao trabalhador, ele faz a economia se renovar e ganhar impulso.
No Brasil o pagamento do 13º salário é feito em duas parcelas, podendo a primeira ser paga por ocasião das férias quando o empregado assim solicita no mês de janeiro do ano correspondente ou até o dia 30 de novembro, sobre esta parcela não haverá incidência de INSS e IRRF, já o FGTS deverá ser calculado e recolhido junto com os valores da folha de pagamento.
A segunda e última parcela deverá ser paga até o dia 20 do mês de dezembro, onde haverá a incidência do INSS e IRRF sobre o valor total do benefício e o FGTS no valor da parcela. As infrações a cerca da gratificação Natalina cometidas pelas empresas são penalizadas com multa por cada empregado prejudicado, dobra-se a pena na reincidência.
É também devido ao trabalhador o 13º salário nas rescisões por: conclusão do prazo de contrato por tempo determinado; pedido de dispensa do empregado e motivo de aposentadoria. O empregado não terá direito ao 13º salário proporcional quando a rescisão de contrato for por justa causa.
Há um projeto de lei do senado (PLS nº266/2012) com o objetivo de isentar os valores recebidos a título de gratificação natalina da incidência do imposto de renda das pessoas físicas, mas a tramitação deste projeto de lei está parada desde maio de 2015.